赤潮是海洋浮游生物的暴发性繁殖而造成海水变色的自然现象。海水的颜色由浮游生物的种类而决定，可为红色、桔红色和褐色。近些年来，农用化肥的使用、近海给饵养殖业的发展，使近岸海水含有大量氮、磷等有机营养素和可溶性有机物，为藻类植物的生长创造了条件。因而赤潮发生的频率、范围都大大增加了。赤潮频频发生，对海洋生态系统造成了很大危害，使得鱼虾、贝类因缺氧或中毒而死亡。所以对赤潮进行监测和研究，对于预防赤潮和减小赤潮的危害，具有实际意义。
　　利用卫星遥感监测海洋赤潮是一种可行的方法。我们知道，赤潮生物主要是浮游藻类（如甲藻类、硅藻类、鞭毛藻类、夜光藻类等），其细胞壁含叶绿素和类胡萝卜素等，因而赤潮的反射光谱与背景（海水）是不一样的，这是从遥感图像上判断是否赤潮的根据。然后可在遥感图像上圈定赤潮的范围并根据像元多少测定其面积。我国科研部门曾利用陆地卫星的TM图像对渤海赤潮进行了监测和研究，发现赤潮区的光谱特征是藻类生物体、泥沙和海水的复合光谱。含悬浮泥沙的海水，在可见光的红、黄范围具有很高的反射率，但到红外波段就急剧下降。含赤潮的海水，TM3波段的数值比含泥沙的海水稍低，TM4波段下降平缓，到TMS波段才急剧下降。赤潮区海水与含泥沙的海水在TM图像中的差异，主要是在TM 3和TM4波段。根据这一规律，利用TM图像就能及时准确地监测赤潮了。