1604年4月18日清晨，一场强度为里氏8.3级的大地震袭击了美国旧金山，紧紧75秒，旧金山几乎一片瓦砾，更加可怕的是，地震过后不久一场大火燃起，整整烧了三天三夜，约8平方公里范围万物俱焚。时隔百年，旧金山人100年来最大的梦魇仍挥之不去，在旧金山大地震百周年之际，美国地质调查局（USGS）的科技人员用数字地图技术整合地质研究的结晶，推出两幅极具价值的地图，以帮助政府官员、应急救援人员以及城市“生命线”的维护者，清醒地估计地震可能带来的危险。
这两幅地图凝结了地质学家十几年竭诚合作的研究成果，集中展示了旧金山地区自1906年大地震以来的沧桑之变，并广为集纳人们所汲取的经验和教训。同时，这两幅地图的基础地理数据非常详实为测绘加利福尼亚州易震区地图提供了难得的数据源。
“这两幅地图史无前例地详细标示出许多高度发展的城市地区的下层地质状况，尤其是标出了那些在将来的地震中容易遭到破坏的地区。”来自William Lettis&Associates的地质学家Rob Witter说，他是这个地图绘制项目的负责人。
这两幅地图细致地描绘出旧金山湾区人口稠密的中心地带，详细地标明该地区基础建筑和其它类似于公路、管道等重要公共设施下面的土壤液化危险，旨在使该地区的应急救援人员、土地使用规划者和决策者以及当地居民对此一目了然。
第一幅地图描绘了旧金山湾区低洼地区的新的地质沉积层这是旧金山湾区大部分居民赖以生活和工作的家园。
旧金山湾区低洼地区由形成时间不长的地质沉积构成，一些沉积层已可能液化，即在地震中，这些沉积层的土壤将会变软从而丧失支撑力。这些沉积层对于人们的生命财产安全意义重大，因为旧金山的许多公共设施都建于其上。这些沉积层不仅本身禁不起地震的破坏力，更有一些沉积层将在地震发生时加剧地震带来的危害。
第二幅地图是在第一幅地图的基础之上衍生出来的，主要描绘的是当发生强烈的大地震时，这些形成时间不长的地质沉积层液化或变为流沙的可能性。
如果地质沉积层液化，它将不能支撑其上的建筑物和其它设施。由大地震所引起的地质沉积层液化，通常会造成管道和公路系统的中断，同时也可能使建筑物下沉或小幅度地向水边倾斜。地图所标示的最具液化危险的地区集中在人造的垃圾填埋地，尤其是建在受潮汐影响的浅滩和海床上的已经有几十年历史的垃圾填埋地。这些海湾边的危险地区在旧金山、奥克兰和其它许多地方都存在。还有一些属于潜在的危险地带包括那些靠近大河的地区河流产生的新的沉积层极易液化。
“海边的人造垃圾填埋地在1906年的旧金山大地震和1989年的洛马-普雷塔(Loma Prieta)大地震中遭受的破坏都很大。”来自于加州地质调查局的地质学家Keith Knudsen说，“而且在下一次旧金山海湾地区的地震中，灾难可能还会重演。”因此，这两幅地图的价值是不言而喻的。
“这两幅地图提供了我们很感兴趣的信息，它们告诉世人，旧金山湾区地区的沿海地，即由泥沙沉积而形成的地区液化的实际危险性要低于人们此前的设想。”来自于美国地理空间协会的地震学家Tom Brocher说。“很有必要让公众了解，正是这两幅内容翔实的地图，使我们可以更准确地估计，有可能再次发生的旧金山湾区地区的地震地质液化将会造成多大的损失，即实际可能的损失比我们原来设想的损失要少。但公众必须同时知晓的另一件事就是，就以前的历史情况来看，这些海边的泥沙沉积地区在地震发生时的破坏性又是很大的，因为当地震发生时，相对于其它地质构造，这些地区所产生的震动要大得多。”
“这两幅地图是多位地质学家十几年竭诚合作的结果。这些地质学家来分别来自William Lettis&Associat咨询公司、美国国家地质调查局和加州地质调查局。”项目的合作人之一，地质学家、美国地理空间协会的荣誉退休员工Carl Wentworth介绍说。
“加州地质调查局和美国国家地质调查局对地质液化和地震灾害作出了估计，并明确地在地图上标示出来这两幅地图的价值因而是巨大的。”Knudsen说。“旧金山湾区地区有许多重要公共部门在这两幅地图问世之前就已经借助了这一系列的其它地图，但那些地图都没有这两张地图翔实准确。”
“这两幅地图所提供的信息对于政府官员、地球科学和防震减灾工程都是非常有用的。”URS公司主管、地质科学工程师Lelio Mejia赞叹道，“同时我想这两幅地图也为关心旧金山湾区地区地震灾害的一般公众提供了非常有用的信息。”
这两幅地图是美国地质调查局、美国海岸和大地测量局以及其它一些部门多年以来通力合作的结晶，对于加州人来说，它们所提供的地质信息的价值是不可估量的。”“加州的地质学家John Parrish说。这些年来联邦政府和加州政府的众多机构在这个绘图项目中做出了各自的贡献，使加州的公众和商业受益匪浅。美国海岸和大地测量局也深以参与了地图绘制工作为荣。”
