中华舆图有2000多年的历史，在浩瀚的历史长河中，它记录着中华民族的兴衰荣辱。

    图行天下
    从中华舆图看历史，是在山川、田野、村庄等抽象了的图画中看当时历史社会，有时能得到文字书籍所达不到的效果。
    中华舆图起源很早，品种很多。据记载，公元前2100年有原始地图《九鼎图》，公元前1100年有最早的城市规划图《洛邑地图》，长沙马王堆汉墓出土的《地形图》《驻军图》《城邑图》，这些都是世界上现存最古老的地图。在古代，地图被广泛地应用、服务于当时社会。
    随着社会的快速发展和进步，地图被越来越广泛用于现代国防、军事、经济建设等领域，在社会经济发展中起到至关重要的作用。尤其在当今的信息社会，人们对地图的使用并不仅仅局限于现代地图，还可以通过中华舆图及其相关资料研究历史，汲取古代精华，古为今用。

    地图方志
    研究历史的发展，以地图为主的图经起到了重要的作用。图经起于东汉，经魏晋南北朝的发展，盛于隋唐，并延续到宋元明清。从史实研究的重要文献资料——方志中可以看到，以地图为主的图经在方志的发展中起到了重要作用，也可以说图经是方志的前身。从另一个角度说，图经和方志是地方志发展的重要形式，也是现存直接资料和间接记载地方资料最多的信息宝库。
    印刷术普及推广之前，地方志处于图经时代，这时，主要是以手抄本的形式记载历史。地图自然也是手绘本，可以说图经中的地图就是当时社会中的普通地图，它记载了当时的历史社会。但是后来地图逐渐演变成了方志中的附属。这主要因为当时印刷比较困难。方志中的地图比当时社会上的普通地图质量要差得多，方志和当时的普通地图成为记载历史的两个分支。直到清代计里画方和经纬网绘制地图的方法使用后，方志中的地图具备了科学性和准确性，才成为真实可信的资料。
    在古代，由于税收、河道维护、漕运和抵御外来侵略等原因，需要准确了解国家的地理情况，地图就显得尤为重要。绘制地图的目的是纪实，如嘉庆《新修江宁府志》开篇中所说：“自古考地者贵有图，盖地之四至八到言之可明，而起褒正曲直广狭长短之形，非图不能明也。”这说明了地图的重要性，同时也说明了地图反映事物的客观性。因为文字记录下来的历史，难免夹杂有个人观点和意见，何况还有些文字表述困难，用地图才能表达清楚的内容。而且地图反映的信息基本是客观的， 一城一池，亭榭庙宇在地图上方位分明，大小清晰，因而地图比文字可信度要高。

    文化珍存
    地图能直接、清楚地描述地域、内景等，所以人们更愿意拥有一份地图，尤其是在绘制地图相当困难的古代。人们使用地图的频率，珍视它的程度，要比普通文字资料高得多，但由于地图制作困难、地图绘制的介质不易保存等因素，舆图不容易流传下来，多有遗失。从现存舆图可知，舆图显示了当时国家疆域大小，描绘出了山脉、河流、湖泊、居民地及其名称，同时通过舆图，人们还可以推断出舆图以外的信息。
    比如南宋的《华夷图》。此碑图东到大海，画出了朝鲜半岛；北到长城以北，东北部表示出了黑龙江流域；西到帕米尔地区；南部绘出了海南岛。地图上较详细地表示了山川、州府，黄河、长江、珠江、辽河、太湖、洞庭湖、鄱阳湖、青海湖，还有400多个居民地及名称，并使用城墙象形符号表示长城。在地图四周用文字标注出了当时四方比较著名的国家沿革。
    《华夷图》上的一些唐代地名痕迹，说明此图是在唐代贾耽《海内华夷》基础上编绘的，是其缩印本。从长城的表示符号看出，目前我们常用的表示长城的方法至少在1000年前就已经使用。
    《华夷图》碑图的另一面是《禹迹图》，它是现存最早的带有网格的地图。地图上突出表示了水系要素：海岸线、黄河、长江、太湖、洞庭湖等，所表示的位置及其形态轮廓比《华夷图》准确。这是按照裴秀计里画方制图法绘制的，《禹迹图》在制图史上具有划时代的意义。 《禹迹图》与《华夷图》的方向相反，可以推测出此碑图是一块可供拓印的石刻图印版。

    历史线索
    历史上总有许多未解之谜。发达国家对历史资料的整理和研究非常重视，不但收集整理研究本国历史，还研究其他国家的历史，而且对历史的研究是多方面的，古地图的研究就是其一。
    中华舆图及其相关资料涉及历史、地理、古汉语、制图等众多领域。由于时间久远、舆图存放分散等原因，现代对中华舆图的整理是不完整的，没有专业机构进行研究，也没有系统和完善的研究成果。但中华舆图有不同寻常的价值，整理研究中华舆图及其相关资料，对揭开历史之谜会有很大帮助。
    中华舆图的发展经由原始地图阶段、舆地图阶段、画方地图阶段到经纬度实测地图阶段。每一特定时间的地图都在一定程度上反映出当时的历史情况。1906年至1911年杨守敬与熊会贞编撰的《历代舆地图》，与上世纪50年代的《中国历史地图集》，都是研究历史不可缺少的工具，如果以中华舆图发展为线索，结合相关资料，从中华舆图图内、图外看历史，将会看到另外一番天地。