清太宗崇德元年（1636），以东北地区为根据地，并夺取蒙古漠南地区的女真族后金政权改国号为清，皇太极在盛京（今沈阳）即皇帝位，女真人改称满族人。顺治元年（1644），李自成的农民起义军攻入北京，清军乘机进入山海关，攻进北京城。入关后，清政府进行了统一全国的战争，先后消灭了农民起义军与明朝残余势力。接着平定了三藩之乱。三藩是指平西王吴三桂（驻云南）、靖南王耿精忠（驻福建）、平南王尚可喜（驻广东）。康熙二十二年（1683），清军进攻台湾，消灭了盘踞台湾的郑氏政权（郑成功的孙辈）。康熙二十七年（1688），新疆的准噶尔部与沙俄勾结，发动叛乱。康熙二十九年（1690）起，到乾隆二十三年（1758），先后用了近70年的时间，最终平息了准噶尔的反叛。这样，在乾隆时期，中国疆域西达葱岭以西、巴尔喀什湖北岸及其西南，东到库页岛，北抵西伯利亚南部萨彦岭和外兴安岭，南及南沙群岛。应该说，清代的中国是一个疆域辽阔统一的多民族强大国家，版图虽逊于元，较之明代有较大扩展。
　　康熙年间绘制的《皇舆全览图》是中国历史上第一幅基于实测的全国性地图集，应是康熙时代的疆域全图。1762年绘制的《乾隆内府皇舆图》是完全由中国人测绘的全国性实测地图，是清代前期版图的写照。但是，在列强的侵略下，国土不断被蚕食，疆域在萎缩，清代留给中华民族的是一部不断割让领土的悲愤历史。
　　明朝末年，沙皇俄国越过乌拉尔山，侵占了西伯利亚地区。17世纪中期，沙俄的远征军翻越外兴安岭，到达黑龙江沿岸。清军在雅克萨大败俄军，迫使沙俄进行边界谈判。康熙二十八年（1689）签订了《中俄尼布楚议界条约》，规定中俄东段以外兴安岭至海、格尔必齐河和额尔古纳河为界。黑龙江以北、外兴安岭以南、乌苏里江以东广大地区为中国领土。乌第河以南为待议地区。这样，沙俄就把中国的贝加尔湖以东尼布楚地区纳入它的版图。雍正五年（1727），在沙俄占有贝加尔湖以南大片土地的既成事实基础上，确定了中俄边界，使外蒙古的北疆后退到萨彦岭及色愣格河中游。
　　1850年，沙俄侵略者破坏《中俄尼布楚议界条约》，占领黑龙江下游地区，并于1856年非法宣布成立以中国庙街为首府的所谓滨海省。1858年，沙俄乘英法联军发动第二次鸦片战争之机，攻占中国瑷珲城，迫使清政府签订了中俄《瑷珲条约》。规定黑龙江以北、外兴安岭以南的60多万平方公里的土地归俄国所有，乌苏里江以东归中俄共管，只在瑷珲对岸的一小片土地（即江东64屯）归中国居住与管辖。1860年，沙俄强占乌苏里江以东，将重要港口海参崴改名符拉迪沃斯托克，并以调停英法联军侵占天津、北京之役有功为借口，强迫清政府签订了中俄《北京条约》，把乌苏里江以东约40万平方公里的领土划归俄国。1900年，沙俄又趁火打劫，在八国联军侵占北京的同时，占领江东64屯。
　　早在18世纪60年代，清军平定准噶尔贵族叛乱后，改西域为新疆。沙俄乘阿尔泰地区秩序尚未完全恢复之机，侵占恰雷什河、卡通河、比亚河及乌梁海一带，并向阿尔泰腹地推进，企图占领中国的内湖斋桑泊，但受阻于清军构筑的由一系列城堡组成的防线。19世纪前期，沙俄吞并了哈萨克草原。1846年，沙俄军队向巴尔喀什湖以东扩张，逐步侵占了伊犁河与楚河之间的阿拉木图，并把巴尔喀什湖以东、以南地区划入沙俄版图。在1860年签订的中俄《北京条约》西北勘界条款中，强指当时的清朝边防卡伦（哨所）为边界标志，肯定了沙俄侵占大片中国领土的既成事实。1864年10月7日，沙俄迫使清政府签订了《中俄勘分西北界约记》，将巴尔喀什湖以东、以南，斋桑泊南北，共44万多平方公里的领土割给俄国。
　　1865年，中亚的阿古柏在沙俄的支持下入侵新疆。1871年，沙俄侵占新疆伊犁9城，并将占领区扩大到东北的达清河、库尔喀刺乌苏，东面的哈什河、空格斯河一带，南到穆素尔山口，还美其名曰替清政府代管伊犁。1878年，左宗棠收复新疆，但沙俄拒绝交还伊犁。经过艰苦谈判，1881年签订了中俄《伊犁改订条约》，规定中国割让霍尔果斯河以西地区，俄国归还伊犁。随后，在1882年至1884年间，沙俄又强迫清政府签订了《伊犁界约》《喀什格尔界约》《科塔界约》《塔尔巴哈台西南界约》《续勘喀什格尔界约》等，割去了斋桑泊东南、霍尔果斯河以西、特穆尔图淖尔东南及阿克赛河源等处共7万多平方公里的土地。1892年，沙俄违背条约，出兵帕米尔，强占萨雷阔勒岭以西两万多平方公里的土地。清代以来，沙俄侵占中国领土150多万平方公里，为列强之首。
　　其他列强也加入到瓜分中国领土的行列。1840年鸦片战争后，清政府被迫与英国签订城下之盟——《南京条约》，条约规定割让香港岛。1860年第二次鸦片战争后，中英签订《北京条约》，又割让九龙司给英国。1890年，清政府与英国签订《藏印条约》，强行把热纳、隆吐山、咱利划归哲孟雄（锡金）。1894年，爆发中日甲午战争，中国军队进行了英勇顽强的作战，但是仍以失败告终。1895年4月17日，清政府与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。条约规定，中国割让辽东半岛、台湾及其附属岛屿、澎湖列岛。在俄、德、法的干涉下，清政府用3000两白银赎回辽东半岛全岛，日本从此占据台湾达半个世纪之久。此外，英、法、德、俄等列强在中国强行建立租界，形成国中之国，严重损害了中国的主权。
　　现代中国版图基本上是清代版图的继承。中国已经先后与大多数周边国家划定了边界。但是，台湾至今没有与大陆实现统一，这成为中华民族的切肤之痛。实现和保卫领土的统一与完整是每个公民的神圣义务。应该相信，生息在中华大地上的各族人民，一定会用智慧与勤劳去建设祖国大地，一定会用生命与鲜血保卫祖国领土的完整。